Pohjoisamerikkalaisen Upland Country Day Schoolin 14-vuotiaat pojat vierailivat Suomen Urheiluopistossa maaliskuisena viikonloppuna.

– Mahtavaa! Täällä on hienot puitteet ja meillä oli valtavan hauskaa varsinkin hiihtoon tutustuessamme, koulun urheilujohtaja Peter Schluter hymyili. 

– Vaihtoehtona oli laskettelu ja tiesin, että murtomaahiihto on suurimmalle osalle poikia uutta, valitsin sen ohjelmaan, ryhmän suomalaisvetäjänä ollut Ari Aho kertoi.

– 1977 koulun pojat olivat Euroopan matkallaan Ruotsissa ja pelasivat siellä Tukholman AIK:n saman ikäisiä jääkiekkojunnuja vastaan, Aho kertoo.

– Tukholmalaiset olivat ylivoimaisia murskaten ottelussa Uplandin joukkueen peli-ilon. Seuraavaksi pojat tulivat Suomen Turkuun. Ottelussa Turun Palloseuran junioreja vastaan valmentaja Juuso Wahlsten keksi sekoittaa joukkueiden kokoonpanot ottelun puolivälissä tasoeron ollessa taas selkeän, Aho kertoo Uplandin ensimmäisestä Suomen matkasta.
– Tämän jälkeen peli oli kaikille hauskempaa ja tasaisempaa. Siitä lähtien Uplandista on käynyt nuoria tyttöjä ja poikia vuorovuosina tutustumassa Suomeen ja täkäläiseen kulttuuriin sekä pelaamassa jääkiekkoa.
Tästä ensimmäisestä Suomi-vierailusta kehittyi ainutlaatuinen ohjelma, Upland Overseas Program, jonka sloganinakin toimii – Friendship Forged On Ice. Tämän Upland Overseas – ohjelman ansioista yli 70 turkulaisella TPS:n jääkiekkoilijalla Lahjan tyttöjen voimistelijalla on ollut mahdollisuus päästä peruskoulun yhdeksäsluokkalaisena vaihto-oppilaaksi Upland Country Day Schooliin tutustuakseen amerikkalaiseen elämäntapaan ja kulttuuriin.

Murtomaahiihtoa ja salibandyä

Ensimmäistä kertaa Vierumäellä vierailleen koulun pojat pääsivät hiihtämisen lisäksi pelaamaan salibandya. Koripalloakin oli tarkoitus pelata, mutta hiihdon opettelu ei mennyt ihan aikataulun mukaan.

– Pelkästään varusteiden ja varsinkin monojen virittely vei odotettua enemmän aikaa, Aho selitti.

– Ja ensimmäisen mäen alla oli melkoinen kasa poikia. Siinä riitti naurussa pitelemistä!, Schluter kertoi hiihtoretkestä.
Viikonlopun aikana Uplandin pojat ennättivät pelata yhden jääkiekko-ottelunkin Lahden Kiekko-Reippaan junioreita vastaan.